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 ontribuant
à la renommée planétaire des Pays Catalans,
l’archipel des Baléares comprend trois îles montagneuses,
Mallorca, Cabrera et Eivissa (Ibiza), ajoutées à
deux îles de plaine, Menorca et Formentera. Sur la plus
grande, Mallorca, la distance maximale n’excède pas 90
km. Peuplé par moins d’un million d’habitants, cet ensemble
constitue, sur 5014 km2, un pays culturellement et économiquement
riche, en contraste avec les connotations purement festives
et ensoleillées souvent attribuées. Le climat
des Baléares est tempéré, sec en été,
est parfois torrentiel en automne. Les vents sont communs à
la Catalogne continentale : Tramuntana, Llebeig et Xaloc.
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Région
du Pla de Mallorca |
La
position stratégique des Baléares en Méditerranée
a occasionné plusieurs dominations et une forte mixité,
jusqu’à la prédominance du type méditerranéen
catalan. D’abord envahies par les Musulmans l’an 902, transformées
en zone agricole fortement commerciale, ces îles rejoignent
la sphère catalane à partir de 1229 par la conquête
du roi Jaume Ier qui instaure le Royaume de Mallorca, en vigueur
de 1276 à 1349. Puis, l’inclusion des territoires au
Royaume de Catalogne-Aragon confirme la puissance catalane en
Méditerranée, lors d’une période prospère
et novatrice : en 1375, le cartographe Juif Catalan Cresques
Abraham, fils de Mallorca, crée le premier atlas du monde,
L’Atles català. Activité et démographie
croissantes attirent une domination anglaise, avant la perte
des libertés insulaires manifestée par le Decret
de Nova Planta de 1715 : les Îles Baléares
deviennent une possession espagnole. En 1840, la découverte
internationale des paysages de Mallorca est décisive,
le tournant des loisirs s’amorce, accéléré
à compter des années 1960. Au départ des
grandes villes du monde, l’aéroport de Palma de Mallorca
est aujourd’hui une destination évidente, cependant le
tourisme de masse élude un épanouissement identitaire,
politique et culturel : le Statut d’Autonomie des Îles
Baléares obtenu en 1983 offre au Parlament de les Illes
Balears l’administration insulaire, l’Université des
Îles Baléares existe depuis 1978.
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