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catalan est une langue latine née autour du Xème
siècle, attestée dès le XIIème dans
les documents juridiques, économiques, religieux, historiques,
scientifiques, philosophiques et littéraires. Dès
cette époque, les souverains catalans et les tribunaux
consignent leurs écrits administratifs en langue catalane.
Le
premier texte rédigé intégralement en catalan
est la traduction d’un fragment de code de lois wisigothique
appelé Forum ludicum, vers l’an 1180. Le premier
texte original en langue catalane est religieux. Intitulé
les Homilies d'Organyà, ce texte a été
rédigé à la charnière du XIIème
et du XIIIème siècles. Le
prestige du catalan médiéval est dû à
la personnalité de Ramon Llull, philosophe universel
qui abandonne le latin au profit de la langue de son pays à
laquelle il donne une dignité littéraire. Dès
lors, les écrivains catalanophones se multiplient, tels
Bernat Desclot et Ramon Muntaner, dans une période d’expansion
territoriale et linguistique vers les terres de València,
de Murcia, et des îles baléares. Le catalan est
alors parlé dans cinq États méditerranéens
gouvernés par les dynasties catalanes : Mallorca, Sicile
et Sardaigne, Naples et Athènes. Au XIVème siècle,
la langue catalane est des plus parlées et diffusées,
elle jouit de prestige littéraire, elle est un vecteur
de commerce et de cohésion identitaire. Les lumières
catalanes de la littérature arrivent au XVème
siècle, elles ont pour noms Bernat Metge, Ausiàs
March ou Joanot Martorell, auteur de Tirant lo Blanc,
premier roman moderne de la littérature européenne.
Pendant deux siècles, le catalan connaîtra une
apogée dans l’ensemble des Pays Catalans, avant la suppression
des libertés catalanes : en 1700, l’Edit du Roi Louis
XIV interdit le catalan en Catalogne du Nord, en 1716 une mesure
semblable est incluse dans le Decret de Nova Planta promulgué
par la monarchie espagnole en Catalogne du Sud. Au Nord, le
catalan s’est longtemps réfugié dans les cercles
intimes. Au Sud, la chute de la dictature du général
Franco en 1975 a largement rouvert la porte de la catalanophonie.
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